首先由George A. Miller, Eugene Galanter, Karl H. Pribram(1960)所着的“Plans and the structure of behavior”一书中提出,特别是他们所提及的“Control the acquisition of the stimulus-response relationship”,并称之为TOTE(Test-Operate-Test-Exit).
TOTE模式是我们的内在运作基本模式,而NLP行为改变技巧也是跟据TOTE模式而运作。例如当我们要做好一件事时(目标),我们会在过程中反覆测试(Test),看看这个目标是否巳经达成。假如测试后发现这个目标尚未达成我们所定的标准时,我们会尝试作出一些改变(Operation)以便更易达成所定的目标。作了改变后,会继续测试(Test),直至目标达成为止(达至我们所定的标准)(Exit).
当我们学会好好运用TOTE模式,我们便可以有意识地为我们所定的目标去安装这个设定,从而帮助我们更有效地去达成目标。