首先由George A. Miller, Eugene Galanter, Karl H. Pribram(1960)所著的“Plans and the structure of behavior”一書中提出,特別是他們所提及的“Control the acquisition of the stimulus-response relationship”,並稱之為TOTE(Test-Operate-Test-Exit).
TOTE模式是我們的內在運作基本模式,而NLP行為改變技巧也是跟據TOTE模式而運作。例如當我們要做好一件事時(目標),我們會在過程中反覆測試(Test),看看這個目標是否巳經達成。假如測試後發現這個目標尚未達成我們所定的標準時,我們會嘗試作出一些改變(Operation)以便更易達成所定的目標。作了改變後,會繼續測試(Test),直至目標達成為止(達至我們所定的標準)(Exit).
當我們學會好好運用TOTE模式,我們便可以有意識地為我們所定的目標去安裝這個設定,從而幫助我們更有效地去達成目標。